橫橋周期是肌肉收縮過程中的一個關鍵機制，它描述了肌動蛋白和肌球蛋白之間的相互作用。這一過程主要發(fā)生在骨骼肌、心肌和平滑肌的肌纖維內(nèi)部。

在肌肉細胞中，肌球蛋白分子形成粗肌絲，而細肌絲則由肌動蛋白、原肌球蛋白以及肌鈣蛋白組成。當神經(jīng)信號到達肌肉并導致細胞內(nèi)鈣離子濃度升高時，橫橋周期開始啟動。具體來說：
1. 鈣離子與肌鈣蛋白結合：隨著鈣離子的增加，它們會附著在細肌絲上的肌鈣蛋白分子上。
2. 原肌球蛋白位移：這種結合引起原肌球蛋白的位置發(fā)生變化，暴露出肌動蛋白上的活性位點。
3. 橫橋形成：此時，粗肌絲中的肌球蛋白頭（也稱為橫橋）能夠與這些暴露出來的肌動蛋白活性位點相結合。
4. 功能性滑行：一旦結合發(fā)生，肌球蛋白頭會改變構象，拉動細肌絲向粗肌絲中心移動。這一步需要ATP的參與來提供能量，并且在釋放之前，肌球蛋白頭會分解一個ATP分子。
5. 橫橋解離：當肌球蛋白頭完成其拉拽動作后，它會從肌動蛋白上脫離出來，準備進入下一個周期。

整個橫橋周期是一個反復進行的過程，在肌肉收縮期間不斷循環(huán)。隨著越來越多的橫橋形成并執(zhí)行滑行運動，細肌絲相對于粗肌絲的位置發(fā)生變化，導致肌肉纖維縮短，最終實現(xiàn)肌肉的整體收縮效果。當神經(jīng)刺激停止或鈣離子濃度下降時，肌肉會逐漸放松回到原來的狀態(tài)。