橫橋循環(huán)是肌肉收縮過程中的一個關鍵機制，它描述了肌動蛋白和肌球蛋白之間的相互作用。在這個過程中，肌球蛋白頭部（也稱為橫橋）與肌動蛋白絲結合，形成交叉橋，并通過一系列的化學反應和構象變化產生力并導致肌絲滑行，最終實現(xiàn)肌肉收縮。
1. ATP 結合：在肌肉放松時，肌球蛋白頭上的ATP酶活性位點是空閑的。當ATP分子與這個位置結合后，會促使肌球蛋白頭部從肌動蛋白上解離下來。
2. 水解釋放能量：隨后，ATP被水解成ADP和無機磷酸（Pi），釋放出的能量使肌球蛋白頭發(fā)生構象變化，進入“高能態(tài)”準備狀態(tài)。
3. 與肌動蛋白結合：處于高能態(tài)的肌球蛋白頭部尋找并結合到肌動蛋白絲上，形成橫橋。此時，肌球蛋白頭和肌動蛋白之間的化學鍵儲存了能量。
4. 功力沖程：當肌球蛋白頭與肌動蛋白牢固地連接在一起時，會發(fā)生構象變化（即“功力沖程”），將存儲的能量轉化為機械能，推動肌球蛋白沿著肌動蛋白絲滑動。這一步驟導致粗細肌絲之間的相對位移，也就是肌肉的縮短。
5. ADP 和 Pi 釋放：隨著橫橋彎曲完成力量產生動作后，ADP和Pi從肌球蛋白頭部上脫落，使它回到原始狀態(tài)但仍然與肌動蛋白結合。
6. 新一輪循環(huán)開始：新的ATP分子再次與肌球蛋白頭部上的空位點結合，重復上述過程。這個循環(huán)不斷進行直到肌肉收到停止信號為止。

通過這樣的橫橋循環(huán)機制，肌肉能夠持續(xù)地產生力量并實現(xiàn)收縮。