小腸是消化系統(tǒng)中非常重要的器官，它的主要功能包括：
1. 消化食物 小腸通過分泌各種消化酶來分解來自胃的食物顆粒，這些酶能夠將蛋白質、脂肪和碳水化合物進一步分解成更小的分子，便于吸收。
2. 吸收營養(yǎng) 小腸內(nèi)壁有許多絨毛和微絨毛結構，極大地增加了其表面積，有利于水分及營養(yǎng)物質如葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等的高效吸收。這些營養(yǎng)成分隨后通過血液或淋巴液輸送到全身各處供細胞利用。
3. 分泌消化液 除了從胰腺和肝臟接收膽汁與胰液外，小腸自身也能產(chǎn)生多種消化液，例如腸液中含有堿性的碳酸氫鹽，可以中和來自胃部的酸性食糜，為其他酶提供適宜的工作環(huán)境。
4. 免疫防御 小腸含有豐富的免疫組織（如派氏集合淋巴結），能夠識別并抵御病原微生物，維持腸道微生態(tài)平衡，對機體具有重要的免疫保護作用。
5. 水分和電解質調(diào)節(jié) 小腸在吸收營養(yǎng)物質的同時也會重吸收大量的水分及部分電解質，幫助保持體內(nèi)液體的穩(wěn)定狀態(tài)。