微生物（細菌）是引發(fā)牙周炎的始動因子。堆積在牙與牙齦交界處的牙面和牙齦溝內(nèi)的菌斑微生物及其產(chǎn)物引發(fā)牙齦的炎癥和腫脹，使局部微生態(tài)環(huán)境更利于一些牙周致病菌滋生，由牙齦上向齦下擴延。它們所引起的炎癥范圍擴大到深部組織，導(dǎo)致牙周組織的破壞。凡是能加重菌斑滯留的因素，如牙石、不良修復(fù)體、食物嵌塞（塞牙）、牙排列不齊、解剖形態(tài)的異常等，均可成為牙周炎的局部促進因素，加重和加速牙周炎的進展。

牙周炎是多因素疾病，某些全身性疾病如糖尿病等也會對牙周炎有負面影響。目前認為沒有哪種全身性疾病或功能紊亂會直接導(dǎo)致慢性牙周炎的發(fā)生。此外，某些環(huán)境因素和行為因素如吸煙、精神壓力等可能是危險因素。近年來發(fā)現(xiàn)遺傳背景也可能與慢性牙周炎有關(guān)。