細胞癌基因的激活是指原本不致癌c-onc在特定的情況下轉變成致癌性的，大體上有以下幾種激活方式。

1、插入激活 例如逆轉錄病毒MoSV感染鼠類成纖維細胞后，病毒基因組的LTR整合到細胞癌基因c-mos鄰近處，使c-mos處于LTR的強啟動子和增強子作用之下而被激活，醫(yī)學教育|網搜集整理導致成纖維細胞轉化為肉瘤細胞，又如禽類白細胞增生病毒ALV的E成分整合到雞細胞基因組c-myc附近。可使c-myc激活。因此在基因治療中使用逆轉錄病毒載體時必需考慮細胞癌基因的插入激活問題。

2、突變激活 典型的是各種ras基因的激活。