在藥理學(xué)中，根據(jù)藥物對(duì)膽堿受體的作用方式不同，可以將膽堿受體激動(dòng)藥分為直接作用和間接作用兩大類(lèi)。
1. 直接作用的膽堿受體激動(dòng)藥：這類(lèi)藥物能夠直接與膽堿能受體結(jié)合，模擬乙酰膽堿的作用，從而激活受體產(chǎn)生生理效應(yīng)。它們主要作用于M型（毒蕈堿性）或N型（煙堿性）膽堿受體。例如，毛果蕓香堿（Pilocarpine）是一種典型的M受體激動(dòng)劑，可以引起瞳孔縮小、降低眼內(nèi)壓等效果；而卡巴膽堿（Carbachol）則同時(shí)作用于M和N受體。
2. 間接作用的膽堿受體激動(dòng)藥：這類(lèi)藥物本身并不直接激活膽堿受體，而是通過(guò)抑制膽堿酯酶活性來(lái)增加體內(nèi)乙酰膽堿濃度，進(jìn)而增強(qiáng)或延長(zhǎng)乙酰膽堿的作用。由于正常情況下乙酰膽堿會(huì)被膽堿酯酶迅速分解，因此此類(lèi)藥物實(shí)際上起到了延長(zhǎng)乙酰膽堿作用時(shí)間的效果。代表性的間接激動(dòng)劑有新斯的明（Neostigmine）和毒扁豆堿（Physostigmine）。這類(lèi)藥物廣泛應(yīng)用于治療重癥肌無(wú)力、術(shù)后腹氣脹及尿潴留等情況。

總的來(lái)說(shuō)，直接作用的膽堿受體激動(dòng)藥通過(guò)與受體直接結(jié)合發(fā)揮作用，而間接作用的膽堿受體激動(dòng)藥則是通過(guò)影響乙酰膽堿代謝過(guò)程來(lái)達(dá)到激活受體的效果。