腎上腺皮質(zhì)激素主要包括糖皮質(zhì)激素、鹽皮質(zhì)激素和性激素，其中以糖皮質(zhì)激素和鹽皮質(zhì)激素的作用最為顯著。主要的生理作用如下：
1. 糖皮質(zhì)激素的主要作用：
   - 調(diào)節(jié)碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)代謝：促進(jìn)肝臟將氨基酸等非糖物質(zhì)轉(zhuǎn)化為葡萄糖（糖異生），減少外周組織對葡萄糖的利用，從而升高血糖；抑制脂肪合成，加速脂肪分解，使游離脂肪酸增多；增加蛋白質(zhì)分解，減少蛋白質(zhì)合成。
   - 抗炎作用：糖皮質(zhì)激素能抑制炎癥反應(yīng)中多種細(xì)胞因子和化學(xué)介質(zhì)的產(chǎn)生，并能穩(wěn)定溶酶體膜，防止溶酶體內(nèi)酶釋放引起組織損傷。
   - 免疫抑制作用：能夠抑制免疫應(yīng)答過程中的多個環(huán)節(jié)，降低機(jī)體對異物或病原微生物的抵抗力。
   - 抗過敏、抗休克等其他效應(yīng)。
2. 鹽皮質(zhì)激素的主要作用：
   - 促進(jìn)腎小管對鈉離子（Na ）的重吸收及鉀離子（K ）的排出，維持體內(nèi)水鹽平衡和血容量穩(wěn)定。醛固酮是最重要的鹽皮質(zhì)激素。
   
此外，性激素雖然也由腎上腺皮質(zhì)分泌，但其主要作用是在性腺中產(chǎn)生，因此在討論腎上腺皮質(zhì)激素的主要生理功能時較少涉及。