抗原在免疫反應中的主要作用是激發(fā)和引導機體產(chǎn)生特異性免疫應答。當病原體（如細菌、病毒等）侵入人體時，它們表面的特定分子結(jié)構即為抗原，能夠被機體的免疫系統(tǒng)識別。一旦識別到這些外來抗原，免疫系統(tǒng)就會啟動一系列復雜的反應來對抗入侵者。

首先，抗原會被抗原呈遞細胞（比如巨噬細胞和樹突狀細胞）攝取、處理，并將處理后的抗原片段與主要組織相容性復合體（MHC）分子結(jié)合形成復合物，然后展示在這些細胞的表面。接下來，T淋巴細胞會識別這種MHC-抗原復合物并激活，進而分化為效應T細胞或記憶T細胞。

同時，在輔助T細胞的幫助下，B淋巴細胞也會被活化，并開始增殖、分化成漿細胞和記憶B細胞。漿細胞負責產(chǎn)生針對特定抗原的抗體，而記憶細胞則能在未來遇到相同抗原時快速響應，提供長期保護。

總之，抗原是啟動免疫應答的關鍵因素之一，通過與免疫系統(tǒng)的相互作用，最終達到清除病原體、保護機體免受侵害的目的。