五行，即是木、火、土、金、水五種物質(zhì)的運動。故五行最初稱作“五材”。

　　五行各自的特性：

　　木：“木曰曲直”。“曲直”，實際是指樹木的生長形態(tài)，為枝干曲直，向上向外周舒展。引申為具有生長、升發(fā)、條達舒暢等作用的事物，均歸屬于木。

　　火：“火曰炎上”。“炎上”，是指火具有溫熱、上升的特性。引申為具有溫熱、升騰醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理等作用的事物，均歸屬于火。

　　土：“土爰稼穡”。“稼穡”，是指土有播種和收獲農(nóng)作物的作用。引申為具有生化、承載、受納等作用的事物，均歸屬于土。故有“土載四行”、“萬物土中生，萬物中滅”和“土為萬物之母”之說。

　　金：“金曰從革”。“從革”，是指“變革”的意思。引醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理申為具有清潔、肅降、收斂等作用的事物，均歸屬于金。

　　水：“水曰潤下”。是指水具有滋潤和向下的特性。引申為具有寒涼、滋潤、向下運行等作用的事物，均歸屬于水。

　　古人根據(jù)五行對各種事物進行歸類，事物的五行屬性并不等同于木、火、土、金、水本身，而是將事物的性質(zhì)和作用與五行的特性相類比，推演得出事物的五行屬性。

　　若某事物與木的特性相類似則歸屬于木，與火的特性相類似則歸醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理屬于火等。

　　如以五臟配屬五行，則由于肝主升而歸屬于木，心陽主溫煦而歸屬于火，脾主運化而歸屬于土，肺主降而歸屬于金，腎主水而歸屬于水。

　　以方位配屬五行，則由于日出東方，與木的升發(fā)特性相類，故歸屬于木；南方炎熱，與火的炎上特性相類，故歸屬于火；日落于西，與金的肅降特性相類，故歸屬于金；北方寒冷，與水的特性相類，故歸屬于水。

　　其次，運用推演法，根據(jù)已知的某些事物的五行屬性，推演至其他相關的事物，以得知這些事物的五行屬性。

　　如肝屬于木，則肝主筋和肝開竅于目的“筋”和“目”亦屬于木；心屬于火，則“脈”和“舌”亦屬于火；脾屬于土，則“肉”和“口”亦屬于土；肺屬于金，則“皮毛”和“鼻”亦屬于金；腎屬于水，則“骨”和“耳”、“二陰”亦屬于水。

　　五行學說還認為屬于同一五行屬性的事物，都存在醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理著相關的聯(lián)系。如方位的東和自然界的風、木以及酸味的物質(zhì)都與肝相關。