抗生素是某些微生物例如細菌、放線菌、真菌等的代謝產物或合成的類似物，小劑量時對各種病原微生物有強力的殺滅或抑制作用。臨床上多數抗生素用于治療細菌感染性疾??；某些抗生素具有抗腫瘤活性，用于腫瘤的化療（見“抗腫瘤藥”章）。

　　治療細菌性感染的抗生素按化學結構可分為β－內酰胺類、四環(huán)素類、氨基糖苷類、大環(huán)內酯類和其它類。按作用機制可分為干擾細菌細胞壁的合成；影響細菌蛋白質的合成兩種。β－內酰胺類（青霉素類、頭孢菌素類）屬于前一種；四環(huán)素類、氨基糖苷類、大環(huán)內酯類和氯霉素屬于后一種。

　　β-內酰胺類抗生素是指分子中含有β-內酰胺環(huán)的抗生素。根據β-內酰胺環(huán)是否連接其它雜環(huán)以及所連接雜環(huán)的化學結構，β-內酰胺類抗生素又可被分為：青霉素類（Penicillins）、頭孢菌素類（Cephalosporins）及非典型的β-內酰胺類抗生素。非典型的β-內酰胺類抗生素主要有碳青霉烯類（Carbapenems）、單環(huán)β－內酰胺類（Monobactams）。