團(tuán)藻屬綠藻植物是研究從單細(xì)胞到多細(xì)胞生命形式轉(zhuǎn)變的一種模型?？茖W(xué)家報告說，它從祖先那里分化的年代遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于此前所認(rèn)為的。團(tuán)藻屬及其親緣物種組成的“團(tuán)藻”顯示出了一大批合作性質(zhì)的結(jié)合——從嵌入到一個粘性基質(zhì)上的4個細(xì)胞到由5萬個細(xì)胞組成的球形的、由鞭毛推動的團(tuán)藻。此前的研究確定了團(tuán)藻的分化時間是在大約5000萬年到7500萬年前，但是這個結(jié)果是根據(jù)單個基因以及單個化石的校正。

　　Matthew Herron及其同事對團(tuán)藻的演化進(jìn)行了廣泛的研究，利用幾種化石校正點(diǎn)和一組葉綠體基因測繪了團(tuán)藻物種如何分化。根據(jù)一項(xiàng)系統(tǒng)發(fā)育的計(jì)算機(jī)分析，這組科學(xué)家發(fā)現(xiàn)團(tuán)藻很可能是在2.34億年前從其他藻類分化出來。到了約2億年前，這種藻進(jìn)化出了我們今天看到的大多數(shù)主要的適應(yīng)性。這組作者提出，他們的結(jié)果凸顯了包括動物的祖先在內(nèi)的所有多細(xì)胞生物起源——從個體細(xì)胞變成了復(fù)雜的生物體——必須出現(xiàn)的遺傳變化的類型。相關(guān)論文發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。