有些藥物制劑本身無色，但為了心理治療上的需要或某些目的有時需加入到制劑中進行調色的物質稱著色劑。著色劑能改善制劑的外觀顏色，可用來識別制劑的濃度、區(qū)分應用方法和減少病人對服藥的厭惡感。尤其是選用的顏色與矯味劑能夠配合協調，更易為病人所接受。

1.天然色素：常用的有植物性和礦物性色素，做食品和內服制劑的著色劑。植物性色素：紅色的有蘇木、甜菜紅、胭脂蟲紅等。黃色的有姜黃、葫蘿卜素等。藍的有松葉蘭、烏飯樹葉。綠色的有葉綠酸銅鈉鹽。棕色的有焦糖等。礦物性的如氧化鐵（棕紅色）。

2.合成色素：人工合成色素的特點是色澤鮮艷，價格低廉，大多數毒性比較大，用量不宜過多。我國批準的內服合成色素有莧菜紅、檸檬黃、胭脂紅、胭脂藍和日落黃，通常配成l%貯備液使用，用量不得超過萬分之一。外用色素有伊紅、品紅、美藍、蘇丹黃G等。