抗原決定簇（antigenic determinant ）指存在于抗原分子中決定抗原特異性的特殊化學(xué)基團(tuán)，又稱表位（epitope ）。抗原決定簇的大小相當(dāng)于相應(yīng)抗體的抗原結(jié)合部位，一般由5 ～8 個(gè)氨基酸、單糖或核苷酸殘基組成。

一個(gè)抗原分子可具有一種或多種不同的抗原決定簇。位于分子表面的決定簇，易被相應(yīng)的淋巴細(xì)胞識(shí)別，具有易接近性，可以啟動(dòng)免疫應(yīng)答，稱為功能性抗原決定簇。位于抗原分子內(nèi)部的決定簇，一般情況下被包繞于分子內(nèi)部不能引起免疫應(yīng)答，稱為隱蔽的抗原決定簇。若因受各種理化因素的作用而暴露出內(nèi)部的決定簇即可使抗原結(jié)構(gòu)發(fā)生改變，成為變性抗原。例如某些疫苗，可因理化因素使外部抗原決定簇消失，內(nèi)部抗原決定簇暴露，致疫苗失效。