正常人胃腸道內可有少量氣體，約150 毫升（ml）左右，當咽入胃內空氣過多或因消化吸收功能不良時，胃腸道內產氣過多，而腸道內的氣體又不能從肛門排出體外，則可導致腹脹。臨床上常見的引起胃腸道脹氣的疾病有吞氣癥、急性胃擴張、幽門梗阻、腸梗阻、腸麻痹、頑固性便秘、肝膽疾病及某些全身性疾病。晚期妊娠也可引起腹脹，但屬生理性的。