甲狀腺是人體最大的內分泌腺。棕紅色，分左右兩葉，中間相連（稱峽部），呈“H”形，約20～30克。甲狀腺位于喉下部氣管上部的前側，吞咽時可隨喉部上下移動。甲狀腺的基本構成單位是腺泡，對碘有很強的聚集作用，雖然通常腺體中的碘含量比血液中的含量高25～50倍，但每日飲食攝入的碘仍有1/3進入甲狀腺，全身含碘量的90%都集中在甲狀腺。甲狀腺激素是甲狀腺分泌的激素。

甲狀腺激素的生理功能主要為：（1）促進新陳代謝，使絕大多數(shù)組織耗氧量加大，并增加產(chǎn)熱。（2）促進生長發(fā)育，對長骨、腦和生殖器官的發(fā)育生長至關重要，尤其是嬰兒期。此時缺乏甲狀腺激素則會患呆小癥。（3）提高中樞神經(jīng)系統(tǒng)的興奮性。此外，還有加強和調控其它激素的作用及加快心率、加強心縮力和加大心輸出量等作用。

甲狀腺是內分泌系統(tǒng)的一個重要器官，它和人體其它系統(tǒng)（如呼吸系統(tǒng)等）有著明顯的區(qū)別，但和神經(jīng)系統(tǒng)緊密聯(lián)系，相互作用，相互配合，被稱為兩大生物信息系統(tǒng)，沒有它們的密切配合，機體的內環(huán)境就不能維持相對穩(wěn)定。內分泌系統(tǒng)包括許多內分泌腺，這些內分泌腺受到適宜的神經(jīng)刺激，可以使這些內分泌腺的某些細胞釋放出高效的化學物質，這種化學物質經(jīng)血液循環(huán)被送到遠距離的相應器官，發(fā)揮其調節(jié)作用，這種高效的化學物質就是我們平常所說的激素。甲狀腺是人體內分泌系統(tǒng)中最大的內分泌腺，它受到神經(jīng)刺激后分泌甲狀腺激素，作用于人體相應器官而發(fā)揮生理效應。

平常大多數(shù)人并不知道甲狀腺位于何處，但“粗脖子病”大多數(shù)人并不陌生，其實“粗脖子病”就是甲狀腺腫大，這就告訴我們甲狀腺位于頸部。再具體些，我們平常所說的“喉結” ，我們自己都能觸到，甲狀腺就位于“喉結”的下方約2～3厘米處，在吞咽東西時可隨其上下移動。

甲狀腺形如“H”，棕紅色，分左右兩個側葉，中間以峽部相連。兩側葉貼附在喉下部和氣管上部的外側面，上達甲狀軟骨中部，下抵第六氣管軟骨處，峽部多位于第二至第四氣管軟骨的前方，有的人不發(fā)達。有時自峽部向上伸出一個錐狀葉，長短不一，長者可達舌骨，為胚胎發(fā)育的遺跡，常隨年齡而逐漸退化，故兒童較成年人為多。

甲狀腺外覆有纖維囊，稱甲狀腺被囊，此囊伸入腺組織將腺體分成大小不等的小葉，囊外包有頸深筋膜（氣管前層），在甲狀腺側葉與環(huán)狀軟骨之間常有韌帶樣的結締組織相連接，故吞咽時，甲狀腺可隨吞咽而上下移動。

在青春期甲狀腺發(fā)育成熟，甲狀腺的重量為15～30克。兩個側葉各自的寬度為2厘米左右，高度為4～5厘米，峽部寬度為2厘米，高度為2厘米。女性的甲狀腺比男性的稍大一些。在正常情況下，由于甲狀腺很小很薄，因此在頸部既看不到，也摸不到。如果在頸部能摸到甲狀腺，即使看不到，也被認為甲狀腺發(fā)生了腫大。這種程度的腫大往往是生理性的，尤其是在女性青春發(fā)育期，一般不是疾病的結果，但有時也可以是病理性的。

人的甲狀腺重20～30g，是人體內最大的內分泌腺。它位于氣管上端兩側，甲狀軟骨的下方，分為左右兩葉，中間由較窄的峽部相聯(lián)，呈“H”形。

甲狀腺由許多濾泡組成。顯微鏡下所見：濾泡由單純的立方腺上皮細胞環(huán)繞而成，中心為濾泡腔。腺上皮細胞是甲狀腺激素合成和釋放的部位，濾泡腔內充滿均勻的膠性物質，是甲狀腺激素復合物，也是甲狀腺激素的貯存庫。濾泡形態(tài)學的改變可反映腺體功能狀態(tài)：腺體活動減弱時，腺上皮細胞呈扁平狀，濾泡腔內貯存物增加；如果活動亢進，腺泡上皮呈柱狀，濾泡腔內貯存物減少。