多數惡性腫瘤有一個共同的特點，即早期的臨床表現往往不典型。對于胰腺癌來說，大多數患者的主要癥狀是上腹部不舒服。有些病人可能會出現消化不良，食欲不好，或者一段時間內不明原因地出現體重明顯下降。部分病人會有疼痛，疼痛與否和腫瘤的位置以及大小有關系，這種疼痛可能是腹痛，也可能是腰背部痛。另外，部分病人會出現黃疸，黃疸更多見于壺腹部和膽管下段腫瘤。但需要指出的是，黃疸的出現并不意味著腫瘤到了晚期，有些情況下正是由于黃疸才使得腫瘤得以較早期的發(fā)現。1990到2000年，我國做了一個八省兩市14家三甲醫(yī)院的統計。2340例胰腺癌患者的臨床資料表明，胰腺癌的首發(fā)癥狀中，黃疸和腹痛最為常見，后面依次是消瘦、上腹飽脹、腰背疼痛、乏力，個別還有發(fā)燒的。

從解剖結構上，胰腺可分為胰頭、胰體和胰尾。胰頭和胰體之間的部分稱作胰頸。胰頭的腫瘤由于靠近膽總管下段，更容易出現由于膽道梗阻造成的黃疸。胰腺體尾部的腫瘤靠近身體的左側，和脾鄰近，很少發(fā)生黃疸。所以有黃疸應該及早就醫(yī)，沒有黃疸也不能疏忽。