保元湯作為補(bǔ)氣劑的代表方，其益氣補(bǔ)虛培元。肺脾腎并補(bǔ)的組方法度，涵括了中醫(yī)補(bǔ)氣之要，實(shí)屬一補(bǔ)氣之經(jīng)典方劑。本文從方劑文獻(xiàn)和臨床運(yùn)用出發(fā)，明確“類方”概念，探求保元湯及其類方的發(fā)展與應(yīng)用規(guī)律。采用“以功效類方”的方法，篩選出與保元湯有源流關(guān)系且在組成藥物、配伍結(jié)構(gòu)、基本功用等方面相似的200余首方劑。

按功用特點(diǎn)大致分為12類，從中列舉出50余首作為類方代表。保元湯類方的功效范圍在“祖方”補(bǔ)氣的基礎(chǔ)上，又分別增強(qiáng)或具有了溫陽補(bǔ)虛、養(yǎng)血安神、補(bǔ)血安胎、除熱生津、療痹解表、止汗?jié)c、固崩止帶、澀精止遺、升清舉陷、調(diào)補(bǔ)沖任、活血利水、補(bǔ)氣治風(fēng)等功效。與保元湯“祖方”相比較,類方可以達(dá)到:增強(qiáng)原方效力，擴(kuò)大原方治療范圍，治療氣虛證以及在氣虛基礎(chǔ)上形成的諸多變證的目的。

清朝乾隆年間一位劉氏太醫(yī)為皇族晉獻(xiàn)的一種健身養(yǎng)顏肉湯，據(jù)說常喝這種特制的保元湯能把皮膚撐平，沒有皺紋，也沒有老年斑，讓皮膚變得嬌嫩，顏色像玉石一樣潔凈，后來也成為慈禧太后最喜歡的駐顏養(yǎng)生湯。