具有血管系統(tǒng)的活體組織對(duì)損傷因子發(fā)生的防御反應(yīng)稱為炎癥（inflammation）。

無脊椎動(dòng)物包括單細(xì)胞生物和多細(xì)胞生物對(duì)局部損傷發(fā)生各自的反應(yīng)，這些反應(yīng)包括吞噬損傷因子、中和有害刺激物，但所有這些均不能稱為炎癥。只有當(dāng)生物進(jìn)化到具有血管時(shí)，才能發(fā)生以血管反應(yīng)為主要特征的，同時(shí)又保留了上述吞噬和清除等反應(yīng)的復(fù)雜而完善炎癥現(xiàn)象。血管反應(yīng)是炎癥過程的中心環(huán)節(jié)醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理。

炎癥的實(shí)質(zhì)是以損傷起始、愈合告終的復(fù)雜病理過程，損傷和抗損傷貫穿炎癥反應(yīng)的全過程。

在炎癥過程中一方面損傷因子可直接或間接損傷機(jī)體的細(xì)胞和組織，另一方面通過炎癥充血和滲出，可稀釋、殺傷和包圍損傷因子，同時(shí)機(jī)體通過實(shí)質(zhì)和間質(zhì)細(xì)胞的再生使受損傷的組織得以修復(fù)和愈合。

可以說炎癥是損傷和抗損傷的統(tǒng)一過程。