中國獸醫(yī)學在歷史上曾對保障畜牧業(yè)的發(fā)展做出過貢獻﹐對一些國家獸醫(yī)學的發(fā)展產(chǎn)生過影響。其發(fā)展過程大體可分以下幾個階段﹕起源中國獸醫(yī)學的起源可追溯到野生動物被馴化為家畜的時期。約在1萬年以前﹐人類在開始發(fā)展畜牧業(yè)的同時﹐便開始了對家畜疾病的斗爭?；鸷褪鳗p骨器被應用于戰(zhàn)勝人畜的疾病﹐導致了溫熱療法﹑針灸術以及其它外治法的起源。內(nèi)蒙古多倫縣頭道洼新石器遺址中出土的砭石﹐經(jīng)鑒定就具有切割膿瘍和針刺兩種性能。中國最早的藥物以植物為主。獸醫(yī)藥物一般認為是在人體用藥的基礎上﹐加上對動物的直接觀察而開始被應用的。中國在原始社會已出現(xiàn)家畜圈養(yǎng)。如陜西半坡和姜寨遺址（屬仰韶文化）都發(fā)現(xiàn)有用細木柱圍成的圈欄﹐其中堆積有很厚的畜糞。這不僅標志著中國的畜牧業(yè)已進入一個新的發(fā)展階段﹐而且說明當時也已有了一定的關于家畜衛(wèi)生防護的知識。

　　早期發(fā)展中國獸醫(yī)技術的早期發(fā)展與馬以及豬﹑羊等家畜的用途日受重視有關。殷商時因馬已用于拉車和騎射而開始注意馬病。如甲骨文中便有“貞多馬亞﹐其（有）”等字句﹐其中“亞”讀為“惡”﹐是馬有疫病的卜辭﹔同時還有人畜通用的病名﹐如（體內(nèi)寄生蟲）﹑（齒?。┑取．敃r豬圈﹑羊牢﹑馬廄的出現(xiàn)﹐反映了對家畜護養(yǎng)的進步。此外﹐甲骨文中還發(fā)現(xiàn)有“”等牡豬的象形字﹐其字形中象征生殖器的筆劃是斷離的﹐許多學者釋為去勢的公豬﹐說明當時已有原始的閹割術。

　　從西周到春秋﹐中國獸醫(yī)學有了進一步的發(fā)展。據(jù)《周禮·天官》記載﹐西周時已設有專職獸醫(yī)診治“獸病”和“獸瘍”﹐并已采用灌藥﹑手術及護養(yǎng)等綜合醫(yī)療措施。在家畜去勢術方面﹐有關文獻記載的有“豮”（指去勢的公豬）和“攻特”（即騬之﹐指馬去勢）等。在嚴重為害家畜的疾病方面﹐有“瘈狗”（指狂犬）﹑“瘯蠡”（指家畜疥癬）﹑“玄黃”（指馬黃病極而變色）﹑“瘏”（指馬疲不能行進之?。┑??！吨芏Y》中還有“內(nèi)饔……辨（肉）腥﹑臊﹑膻﹑香之不可食者”等記載﹐可認為是肉品檢驗的開始。

　　奠基時期從戰(zhàn)國到秦﹑漢﹐是中國獸醫(yī)學奠定基礎的重要階段。戰(zhàn)國時期出現(xiàn)專門診治馬病的馬醫(yī)。有關家畜疾病的記載也更多﹐如“牛瘍”﹑“羸牛”（指瘦弱牛）﹑“馬肘潰”﹑“馬膝折”﹑“馬”等均有出現(xiàn)?！蛾套哟呵铩分羞€有馬中暑的記述﹐說：“大暑而疾馳﹐甚（重）者馬死﹐?。ㄝp）者馬傷”?！肚f子》所載“絡馬首﹑穿牛鼻”﹐說明當時已有穿牛鼻繩的技術。這一時期對獸醫(yī)學的發(fā)展具有奠基意義的是《黃帝內(nèi)經(jīng)》一書的問世﹐也為中國獸醫(yī)學提供了基本的理論指導原則。漢代出現(xiàn)的《神農(nóng)本草經(jīng)》﹐收載藥物365種醫(yī)學教育`網(wǎng)搜集整理（植物藥252種﹐動物藥67種﹐礦物藥46種）﹐又提供了中國最早的一部人畜通用藥學專著﹐其中提到的“牛扁（藥名）殺牛虱小蟲﹐又療牛病”﹐“柳葉主馬疥痂瘡”﹑“梓葉搗（搗）傅（敷）豬瘡”﹑“桐花主傅（敷）豬瘡”等﹐都是關于獸用藥物功效的記述。此外﹐漢代名醫(yī)張仲景所著《傷寒雜病論》等書﹐充實與發(fā)展了前人辨證施治的原則﹐也可為獸醫(yī)臨證所借鑒。所有這些中國醫(yī)學和藥物學上的重大進步﹐都有力地促進了漢代和以后中國獸醫(yī)學的迅速發(fā)展。如﹕漢簡中已記載有獸醫(yī)方劑﹐并開始把藥作成丸劑給馬內(nèi)服。漢代將鐵制的九針﹑金針和銀針用于針灸﹐并有針藥配合治療獸病的記載。河南方城漢墓中出土有“拒龍閹牛圖”﹐說明中國在1800多年前已有牛的“走法”。漢代已知用革制的馬鞋（鞮）進行護蹄和為馬削蹄。《漢書？藝文志》載有《相六畜》三十八卷﹐同時還出現(xiàn)《馬經(jīng)》和《牛經(jīng)》；除《馬醫(yī)》外﹐還出現(xiàn)“牛醫(yī)”等。

　　學術體系形成時期漢代以后﹐中國獸醫(yī)學在前階段發(fā)展的基礎上逐漸形成體系。晉代名醫(yī)葛洪在其所著《肘后備急方》中提出治六畜諸病方﹐其中有關于馬驢十幾種病的療法﹐如用黃丹術治“脊瘡”﹐用灸熨術治“馬羯骨脹”﹐用“直腸入手”技術治“胞轉(zhuǎn)”﹐并指出疥癬有蟲等。北魏賈思勰所著《齊民要術》一書中的畜牧獸醫(yī)專卷﹐載有家畜26種疾病的48種療法﹐其中掏結術﹑削蹄法（治漏蹄）﹑豬羊的閹割術以及關于家畜群發(fā)病的防治隔離措施等﹐反映了當時的獸醫(yī)技術已達到較高水平。此后﹐獸醫(yī)學專著大量涌現(xiàn)。先是有問世于梁代的《伯樂療馬經(jīng)》。至隋代﹐關于畜病的診治﹑方藥及針灸等已均有專著。如《隋書·經(jīng)籍志》就記載有《療馬方》一卷﹑《伯樂治馬雜病經(jīng)》一卷﹑《俞極撰？治馬經(jīng)》三卷﹑《治馬經(jīng)圖》二卷﹑《馬經(jīng)孔穴圖》一卷﹑《雜撰馬經(jīng)》一卷以及《治馬牛駝騾等經(jīng)》三卷及目一卷等。