疫癘是一類傳染性很強的致病因素，又稱“瘟疫”、“疫毒”、“疫氣”、“時氣”、“癘氣”、“毒氣”等，統(tǒng)稱為“疫癘”。《溫疫論》明確指出：“夫溫疫之為病，非風、非寒、非暑、非濕，乃天地間別有一種異氣所感”。疫癘雖然屬于外感病因，但是，與六淫邪氣不同，更為突出的是具有強烈傳染性。

　　疫癘致病的種類很多，如疫痢、白喉、爛喉丹痧、天花、霍亂、鼠疫等等，實際上包括了許多傳染病和烈性傳染病。

　　1.疫癘的致病特點

　　（1）傳染性強，易于流行：疫癘主要是通過空氣、飲食、接觸、蚊蟲叮咬等途徑在人群中傳播，具有很強烈的傳染性和流行性。

　?。?）發(fā)病急驟，病情危重：《溫疫論》提及某些疫病，“緩者朝發(fā)夕死，重者頃刻而亡”。足見疫癘發(fā)病急驟，來勢兇猛，變化多端，病情危篤。

　?。?）一氣一病，癥狀相似：一種癘氣僅導致一種疫病發(fā)生，故當某一種癘氣流行時，其臨床癥狀基本相似，故《素問。刺法論》稱“五疫之至，皆相染易，無問大小、醫(yī)學|教育網搜集整理病狀相似”。例如痄腮，無論患者是男是女，一般都表現(xiàn)為耳下腮部腫大。

　　2.疫癘發(fā)生與流行的因素疫癘的發(fā)生與流行，除與人體的正氣強弱有關外，亦與下列因素有關：

　　（1）氣候因素：自然界氣候急驟或持久的反常變化，如久旱久澇、持續(xù)高溫等。

　?。?）環(huán)境與飲食因素：環(huán)境衛(wèi)生不好，如水源、空氣污染也會滋生癘氣。同時，食物受到污染，飲食不當也可引起疫癘的發(fā)生和流行。

　　（3）預防因素：發(fā)現(xiàn)疫癘并及時做好預防隔離工作，否則會導致疫癘的發(fā)生與流行。

　?。?）社會因素：社會因素對疫癘的發(fā)生和流行有一定的影響。如戰(zhàn)亂和災荒，社會動蕩不安，人們的生活環(huán)境惡劣，衛(wèi)生防疫條件落后等，則使疫病易于發(fā)生和流行。社會安定，衛(wèi)生防疫工作得力，傳染病即能得到有效的控制。