中藥的性味學(xué)說是古代醫(yī)學(xué)家在長期臨床實(shí)踐中歸納總結(jié)出來的一套用以說明中藥藥理作用的說理工具，也是指導(dǎo)中藥應(yīng)用的用藥規(guī)律。所謂性，就是藥性，即四性，味即五味。中藥的運(yùn)用主要是以四性、五味來闡明藥物的功效和主治。

　　中藥的四性即藥物具有寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。它最早見于《內(nèi)經(jīng)·素問》。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)收集整理《素問·至真要大論》說：“寒者熱之，熱者寒之，溫者清之，清者溫之。”可見我們的祖先遠(yuǎn)在兩千多年前就對藥物的“四性”已有所認(rèn)識了。

　　中藥的五味，即藥物具有辛酸甘苦咸五種不同的味道。它最早見于秦代《呂氏春秋》一書，內(nèi)載伊尹向商湯進(jìn)言中，即有“調(diào)和之事，必以甘酸苦辛咸，先后多少”之說，但將五味結(jié)合藥物來談的，則最早見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，該書中序例說，藥有酸咸甘苦辛“五味”。這是古人經(jīng)過品嘗食物、藥物后得出的認(rèn)識，知道了藥物有五種味道，并進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)五味各有不同的作用，進(jìn)而運(yùn)用五味的作用來治療疾病?！秲?nèi)經(jīng)·素問·藏氣法時(shí)論》將此簡括為“辛散、酸收、甘緩、苦堅(jiān)、咸軟。”后世許多醫(yī)家將此說補(bǔ)充發(fā)揮、廣泛地應(yīng)用于各種疾病的治療。