醫(yī)學源于動物本能，西方一些著名醫(yī)學史家大都持這一看法。中國學者在千年前已有這一論述。唐一書《朝野僉載》中說：“醫(yī)書言虎中藥箭，食清泥；野豬中藥箭，逐薺苨而食；雉被鷹傷，以地黃葉帖之……；鳥獸蟲物，猶知解毒，何況人乎”？（唐，《朝野僉載》第7頁，叢書集成本）

　　動物在其生活中，具有克服痛苦、保護生命的本能，從而產生某些自療行為，無論這些行為是與生俱來的，還是后天習得的，都是無庸懷疑的事實。人和動物一樣，有求生和保護生命的本能。醫(yī)|學教育網搜集整理他們遇到疾病和意外創(chuàng)傷，自覺或不自覺地去探求解除痛苦、恢復健康的方法，也是必然的。

　　但要看到，原始人類和動物仍然有著本質的差別。原始人類盡管與動物同樣具有保護生命的本能，卻是在原始思維指導下進行的，他們可以觀察、思索，把原始的經驗積累起來，從偶然的事物中發(fā)現事物的某些聯(lián)系。由于無意識的動物本能過渡到有意識的人類原如醫(yī)療經驗的積累，才能有真正的醫(yī)學起源?？梢哉f醫(yī)學源于本能，又高出本能，不把本能的醫(yī)療保護行為轉化為自覺的經驗積累，便不會有醫(yī)學產生。