蒸法是中藥炮制中的一種重要方法，它通過利用水蒸汽對藥材進行處理。蒸法的主要作用和特點是：
1. 改變藥物性質(zhì)：通過蒸制可以使某些藥物的性味發(fā)生變化，比如由辛溫變?yōu)楦势交蚩嗪?，從而調(diào)整其藥效。
2. 增強療效：對于一些需要長時間燉煮才能發(fā)揮藥效的藥材，采用蒸法可以加速有效成分的溶出，提高藥效。例如，地黃經(jīng)過蒸制后成為熟地黃，其滋陰補血的功效大大增強。
3. 減少毒性或副作用：某些具有毒性的中藥材通過適當時間的蒸制可降低其毒性，使藥物更加安全可靠。如斑蝥、馬錢子等有毒藥材通過蒸制能有效去除部分毒素。
4. 保存藥效成分：對于那些易揮發(fā)的有效成分或者遇熱容易分解破壞的活性物質(zhì)，使用低溫長時間的蒸制方法可以較好地保持這些成分不被破壞。
5. 軟化硬質(zhì)材料：對一些質(zhì)地堅硬、難以粉碎的藥材（如動物骨骼類），通過蒸制可以使它們變軟，便于后續(xù)加工處理和有效成分提取。
6. 改善外觀色澤：部分藥材經(jīng)過蒸制后顏色變得更加鮮艷或均勻，提高了商品價值。例如，黃精經(jīng)蒸制后呈金黃色，外觀更加美觀。

總之，蒸法在中藥炮制過程中具有非常重要的作用，不僅可以改變藥物的物理化學性質(zhì)，還能提高藥效、降低毒性，并且有助于保持和提升藥材的質(zhì)量。