脊髓灰質炎病毒（polioviruses）屬于小核糖核酸病毒科、腸道病毒屬。直徑為20～30nm，內含單股的核糖核酸，無包膜。在電子顯微鏡下呈園形顆粒狀。大量存在于患者的脊髓和腦部，在鼻咽部、腸道粘膜與淋巴結內亦可查到，按其抗原性不同，可分為Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ3個血清型，型間偶有交叉免疫。病毒可用人胚腎、人胚腫、猴腎及Hela細胞等培養(yǎng)。

脊髓灰質炎病毒耐寒，低溫（-70℃）可保存活力達8年久，在水中，糞便和牛奶中生存數(shù)月，在4℃冰箱中可保存數(shù)周，但對干燥很敏感，故不宜用冷凍干燥法保存。為耐熱。60℃30分鐘可使之滅活，煮沸和紫外線照射可迅速將其殺死。能耐受一般濃度的化學消毒劑，如70%酒精及5%煤酚皂液。但對高錳酸鉀、過氧化氫、漂白粉等敏感，可將其迅速滅活。