甲肝病毒是一種微小的核糖核酸病毒，為腸道病毒72型，呈球形，病毒顆粒無囊膜，系對稱的20面體，直徑約27－32納米，含單股正鏈核糖核酸基因組，長度為9487個核苷酸，僅有1個血清型。甲肝病毒含有3個主要的結構性多肽，分子量從32736－21824原子質量單位，后來證實尚有第四個多肽，約24800原子質量單位。這些多肽形成緊密的蛋白質衣殼，并含有甲肝病毒的核糖核酸，此核糖核酸具有傳染性。甲肝病毒在電鏡下可見空心和實必兩種顆粒，在免疫學上二者無區(qū)別。氯化銫中主峰密度1.33克／毫升，沉降系數(shù)為156－160S.

　　由于甲肝病毒的體外培養(yǎng)不產(chǎn)生細胞病變而且人體感染甲肝病毒，肝細胞的病理損害與病毒抗體幾乎同時出現(xiàn)，并伴有排毒量減少，因此認為肝臟損害主要由于免疫病理作用，而不是甲肝病毒直接的細胞病理作用。

　　甲肝病毒可感染狨猴和猩猩，恒河猴和紅面猴也可受染。福爾馬林、氯、紫外線及加熱煮沸，均可使其滅活。