一般認為肺的功能是呼吸，但美國一項新研究發(fā)現(xiàn)，肺部還有先前不為人知的造血功能。動物實驗中，小鼠體內約一半的血小板產生于肺部，更重要的是肺部還儲存了大量造血祖細胞和干細胞，可恢復受損骨髓的造血功能。

美國加利福尼亞大學舊金山分校研究人員日前在《自然》雜志網(wǎng)絡版報告了這項令人意外的成果。論文主要作者、加州大學舊金山分校教授馬克·盧尼說，“這項發(fā)現(xiàn)使我們對肺部功能有了更復雜的認識，它可能對人體血液形成起到關鍵作用”。

研究人員用被稱作“雙光子活體成像”的新成像技術觀察活體小鼠肺部微血管中單個細胞的活動，意外在肺部血管內發(fā)現(xiàn)了大量巨核細胞。巨核細胞負責產生血小板，雖然此前也曾在肺部觀察到這種細胞，但通常認為它們主要存在于骨髓中。

研究人員發(fā)現(xiàn)，小鼠肺部血管中的巨核細胞每小時產生超過1000萬個血小板，說明小鼠血液中血小板半數(shù)以上產生于肺部，而非此前認為的主要產生于骨髓。

此外研究還發(fā)現(xiàn)，肺部血管外存儲了大量造血干細胞和祖細胞。造血祖細胞是指造血干細胞在一定微環(huán)境和某些因素調節(jié)下，增殖、分化而成的各類血細胞的祖細胞，它們已失去多向分化能力，只能向一個或幾個血細胞系定向增殖分化。

研究人員專門設計了若干肺移植實驗，以研究巨核細胞、造血干細胞和祖細胞如何在小鼠骨髓和肺部之間遷移。結果發(fā)現(xiàn)，巨核細胞在骨髓中生成，然后遷移到肺部產生血小板，這可能由于肺部是生成血小板的理想生物反應器。小鼠體內血小板減少時，肺部儲存的祖細胞可被激活生成新的巨核細胞，使血小板數(shù)量恢復。而當骨髓缺乏造血干細胞時，肺部的造血干細胞和祖細胞可以進入骨髓并修復損傷，參與不同血液細胞的生成。

研究人員表示，最新發(fā)現(xiàn)對于治療血小板減少癥具有重要意義，并為研究骨髓和肺部如何通過交換造血細胞而恢復造血系統(tǒng)健康提供了新方向。