菊芋是多年生草本植物，高1-3m。具塊狀地下莖。莖直立，上部分枝，被短糙毛或剛毛?；咳~對生，上部葉互生；有葉柄，葉柄上部有狹翅；葉片卵形至卵狀橢圓形，長10-15cm，寬3-9cm，先端急尖或漸尖，基部寬楔形，邊緣有鋸齒，上面粗糙，下面被柔毛，具3脈。頭狀花序數(shù)個，生于枝端，直徑5-9cm，有1-2個線狀披針形的苞葉；總苞片披針形或線狀披針形，開展；舌狀花中性，淡黃色，特別顯著；管狀花兩性，陰云育，花冠黃色、棕色或紫色，裂片5。瘦果楔形；冠毛上端常有2-4個具毛的扁芒。花期8-10月。

依塊莖皮色可分為紅皮和白皮兩個品種。菊芋耐寒、耐旱，塊莖在6～7℃時萌動發(fā)芽，8～10℃出苗，幼苗能耐1～2℃低溫，18～22℃和12h日照有利于塊莖形成，塊莖可在–25～–40℃的凍土層內(nèi)能安全越冬。

根莖塊狀。莖上部分枝，被短糙毛或剛毛?；咳~對生，上部葉互生，長卵形至卵狀橢圓形，長10-15cm，寬3-9cm，3脈，上表面粗糙，下表面有柔毛，葉緣具鋸齒，先端急尖或漸尖，基部寬楔形，葉柄上都具狹翅。