一年生草本，高30～60cm，被柔毛。莖直立，多分枝。葉互生，橢圓狀披針形，長2.5～8cm，寬1.5～3.5cm，頂端漸尖，基部楔形，兩面有疏毛或無毛，葉脈基部3出；葉柄長，花序腋生，有葉狀腎形苞片1～3，不分裂，合對如蚌；通常雄花序極短，著生在雌花序上部，雄花萼4裂，雄蕊8；雌花序生于苞片內(nèi)。蒴果鈍三棱形，淡褐色，有毛。種子黑色?；ㄆ?～7月，果期7～11月。

株高可達5米，一般多為1米左右，葉形如桑葉，邊緣有鋸齒，紫紅色，間有古銅色，故名。枝條叢密，冠形飽滿，可修整為圓球形、長橢圓形或矮化鋪地為半圓形，古樸凝重，端莊典雅，深受人愛。在綠色世界中，紅桑以常年紅葉展景，紅綠相間，為園林添色彩。又因紅色主吉利，商店門前常陳列兩盆，以示開門紅之意。為著名的觀葉植物，很適于作花壇中的鑲邊、圖案布景及路旁彩籬、建筑物基礎(chǔ)種植?；虼髤卜N植于水濱、坐椅后、草坪角等處，景色亦頗別致。小叢植株常盆栽供陽臺、門前、街道中心等處陳列。園藝品種較多，有葉面帶彩條的條紋紅桑；葉面布斑點的斑葉紅桑；葉面具紅、綠、褐等色的彩葉紅桑；綠葉邊緣紅的彩邊紅桑等多種，均美麗妖嬈。同屬的狗尾紅，葉較紅桑小，深綠色，穗狀花序，長大如狗尾，朱紅色，垂吊于葉腋處，為優(yōu)美的盆栽花卉。