大戟科。落葉喬木，高3-8米。葉互生，葉卵形，或?qū)捖研?，長(zhǎng)20-30厘米，寬4-15厘米，先端尖或漸尖，葉基心形，全緣或三淺裂。圓錐狀聚傘花序頂生，花單性同株；花先葉開放，花瓣白，有淡紅色條紋，5枚；雌蕊子房3-5室，每室1胚珠。核果球形，先端短尖，表面光滑。種子具厚殼狀種皮。

油桐4-5月開花，果期7-10月；花后子房膨大，結(jié)球形核果，果頂端有短尖頭；果內(nèi)有種子3-5粒；種子具厚殼狀種皮，寬卵形；種仁含油，高達(dá)70%，桐油是重要工業(yè)用油，制造油漆和涂料，經(jīng)濟(jì)價(jià)值特高。桐油和木油色澤金黃或棕黃，都是優(yōu)良的干性油，有光澤，不能食用，具有不透水、不透氣、不傳電、抗酸堿、防腐蝕、耐冷熱等特點(diǎn)。廣泛用于制漆、塑料、電器、人造橡膠、人造皮革、人造汽油、油墨等制造業(yè)。

油桐因樹似梧桐 、種子可榨油（稱桐油）而得名。樹高4～10米。小枝粗壯，無毛。單葉互生，心臟形或闊卵形，全緣，葉柄圓形，頂端與葉片連接處有2個(gè)紫色腺體。單性花，雌雄同株，間有異株，白色，基部有淡紅色斑紋。核果球形或扁球形，果皮光滑。中國(guó)產(chǎn)的另一種木油桐樹形高大，外果皮有3～4縱棱，并有許多皺紋。有時(shí)油桐是這兩種的泛指。 世界上種植的油桐有6種，以原產(chǎn)中國(guó)的三年桐和千年桐最為普遍。油桐屬大戟科，落葉喬木。三年桐學(xué)名油桐，長(zhǎng)得快，結(jié)果早，產(chǎn)量高，盛果期可達(dá)20年～30年。千年桐學(xué)名木油桐，因果皮有皺紋，又稱龜背桐，寓意長(zhǎng)命百歲。千年桐比三年桐高大，有10多米，樹齡較長(zhǎng)。油桐種子榨出的油叫桐油；木油桐種子榨出的油叫木油，質(zhì)量稍遜。

中國(guó)油桐品種較多，一般歸類方法有5大類法和3大類法兩種。5大類法是將全國(guó)油桐品種分為大米桐、小米桐、柿餅桐、柴桐及對(duì)歲桐。3大類法是以油桐花果序特征作為一級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，以果實(shí)特征結(jié)合樹形作為第二級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，劃分為少花單生果類、中花叢生果類和多花單生果類3個(gè)品種群。

油桐是我國(guó)特有經(jīng)濟(jì)林木，它與油茶、核桃、烏桕并稱我國(guó)四大木本油料植物。油桐至少有千年以上的栽培歷史，直到1880年后，才陸續(xù)傳到國(guó)外。

世界上種植的油桐有6種，以原產(chǎn)我國(guó)的三年桐和千年桐最為普遍。油桐屬大戟科，落葉喬木。三年桐學(xué)名油桐，長(zhǎng)得快，結(jié)果早，產(chǎn)量高，盛果期可達(dá)20年～30年。千年桐學(xué)名木油桐，因果皮有皺紋，又稱龜背桐，寓意長(zhǎng)命百歲。千年桐比三年桐高大，有10多米，樹齡較長(zhǎng)。中國(guó)最大的一株油桐樹，在福建省漳浦縣石榴公社。這株千年生的油桐樹，樹高36 米，冠幅36.5 米，平均每年結(jié)果2000 多斤，可榨桐油100多斤，素有 “油桐王”之稱。油桐種子榨出的油叫桐油；木油桐種子榨出的油叫木油，質(zhì)量稍遜。

四川、貴州、湖南、湖北為我國(guó)生產(chǎn)桐油的四大省份，四川的桐油產(chǎn)量占全國(guó)首位。重慶市秀山縣的“秀油”，湖南洪江的“洪油”，是我國(guó)桐油中的上品。