喜光，稍耐半陰。喜溫暖，不甚耐寒，上海地區(qū)露地栽植時，在冬季采取稻草包扎等保暖措施。喜肥沃濕潤和微酸性的土壤，但也能耐干旱。生長緩慢，10余年以上的植株可開花。

蘇鐵生長緩慢，壽命長達2000年以上，每年自莖頂端能抽生出一輪新葉。盆栽鐵樹開花常無規(guī)律，且不易看到開花，故有“千年鐵樹開花”的說法，言其開花較少，如果栽培得法，有15-20年樹齡的老樹，也可數年開花1次，在南方生長環(huán)境良好時，每年可見開花，花期可長達1個月之久，一般在6-8月間開的是雄花，10-11月開的雌花。雌雄異株，花期又不一致，在北方不易收到種子。

在南方，人們一般把它栽種在庭院里，如果條件適合，可以每年都開花。如果把它移植到北方種植，由于氣候低溫干燥，生長會非常緩慢，開花也就變得比較稀少了。