臨床常用的結核菌素主要有兩種：一種稱“舊結素”（0.T），它是一種結核菌培養(yǎng)濾液，除含結核蛋白外，還有菌體自溶成分，結核菌代謝產(chǎn)物及培養(yǎng)基成分。另一種稱“純結素”（P.P.D）主要含結核蛋白，它的特異性和純度較舊結素為好。人體受結核菌的自然感染或人工感染（卡介苗接種）后4～8周就產(chǎn)生對結核菌素的特殊的免疫力，當局部注射結核菌素時，機體內(nèi)已被激活的免疫細胞就會從血液內(nèi)集聚和停留在注射部位，使局部皮膚產(chǎn)生紅暈、硬結和水泡，即結素反應陽性，而無此反應者為陰性。觀察此反應以72小時為準。對于免疫功能健全的人來說，只要有一個結核菌進入肺泡內(nèi)造成感染，則結素反應可呈陽性。反之，沒有被結核菌感染的人幾乎對結核菌沒有抵抗能力，結素反應也就呈陰性。

結素試驗是一種敏感性很高，特異性很強的檢查方法，試驗反應陽性對診斷結核感染有重要價值，但它不能診斷肺部有沒有結核病或確定病變性質(zhì)。對3歲以下的嬰幼兒未接種過卡介苗而結素反應陽性者，應考慮有活動性結核病，另外，結素反應陽性也是接種卡介苗后所產(chǎn)生變態(tài)反應的表現(xiàn)，在流行病學上常用來考核卡介苗的接種效果。結核菌素試驗陽性并不一定是壞事，它雖表明休內(nèi)已有結核菌，但也說明機體對結核病已產(chǎn)生了一定免疫力，當細菌再次感染，或體內(nèi)細菌繁殖形成病灶時，體內(nèi)的特異性免疫細胞則將細菌“包圍”在局部，而使其不易播散到其它部位和臟器；如果結素試驗陰性的話，應予接種卡介苗，促使機體產(chǎn)生對結核病的抵抗能力，使結素試驗陽轉。當然結素試驗也會出現(xiàn)假陰性或假陽性結果，這些都要醫(yī)生去全面考慮。

有些人不能或暫時不能行結核菌素皮膚試驗，如：各種傳染病的恢復期、發(fā)熱、器質(zhì)性心、肝、腎疾病的急性期；神經(jīng)及精神不正常者，本人及家族有過敏史者；其他預防接種不到兩周者；患有全身或局部皮膚病者。要想知道自己是否已被結核菌感染或自己是否對結核病有了抵抗力只要去?？漆t(yī)院做一次結核菌素試驗，72小時便可知曉。

有些以前感染結核病的人在感染后數(shù)年進行測試時可能呈陰性，因為免疫系統(tǒng)的反應可能會逐漸減弱。這一初步皮膚試驗，雖然是陰性的，但可能刺激身體的免疫系統(tǒng)，使后來的測試結果呈陽性。

使用兩個步驟進行初步測試。這將確保今后如果試驗呈陽性，可以解釋為一個新的感染，而不是一個古老的感染的簡單的反應。

第一次注射后48至72小時檢查結果

呈陽性，考慮感染者

呈陰性，在1至3周后給予第二次測試

第二次注射后48至72小時檢查結果

呈陽性，考慮以前的感染

呈陰性，考慮未感染[5]

一個通過兩個步驟的測試被診斷為“感染”的人被稱為“結核菌素轉換”。