追溯其歷史還得從方清怡說(shuō)起。方氏出身于中醫(yī)世家，十分精通藥理，年輕時(shí)就跟隨父親學(xué)醫(yī)，且特別擅長(zhǎng)于兒科，以祖?zhèn)髅胤骄频男夯卮和柘碜u(yù)當(dāng)時(shí)的杭城。“回春堂”國(guó)藥館的創(chuàng)始人－－方清怡，錢(qián)塘人氏，他出身于中醫(yī)世家，十分精通藥理，年輕時(shí)就跟隨父親學(xué)醫(yī)，且特別擅長(zhǎng)于兒科，以祖?zhèn)髅胤骄频男夯卮和柘碜u(yù)當(dāng)時(shí)的杭城。

相傳方清怡尚在新宮河下住處行醫(yī)時(shí)，有一日，兩乘小轎在他家門(mén)口停下，從轎中走出一老一少兩個(gè)婦人，老婦人手中懷抱著一個(gè)雙目緊閉、發(fā)著高燒的男孩，跟在少婦后面。并由一老男仆和一小女仆陪同走進(jìn)門(mén)來(lái)，少婦神情憔悴，十分緊張的模樣，當(dāng)時(shí)他們已經(jīng)看遍了杭州的一些名醫(yī)，吃了藥，均未見(jiàn)效，后經(jīng)人介紹，就慕名前往請(qǐng)方清怡診治。方通過(guò)望、問(wèn)、聞、切及對(duì)小孩進(jìn)行腹部的檢查和觸摸后，對(duì)少婦講：“小孩是因?yàn)橄涣?，加上受寒所致，只要好好調(diào)治，病會(huì)消除的。”隨即開(kāi)了一張小兒驅(qū)寒的方子，又給了七粒用蜜蠟封好的藥丸，交代了服法。那個(gè)生病的孩子服了七天的湯藥和藥丸后，病消了，精神也好了，少婦一家甚是高興。 再說(shuō)這一家的主人，乃是錢(qián)塘縣知縣，生病的孩子是他的孫子。今見(jiàn)孫子病已消，也甚是高興，忙差人把方清怡請(qǐng)到府上面謝。至府上后，主賓相互客套了一番，隨即知縣取出了五十兩銀子作為酬謝。方清怡早就聽(tīng)說(shuō)知縣為官廉正，于是婉言謝絕。然后知縣問(wèn)起此藥丸何名，方說(shuō)尚未取名，知縣隨即在書(shū)房的案桌上寫(xiě)了一張“妙手回春”橫幅，并對(duì)方清怡說(shuō)：“藥丸就叫小兒回春丸吧。”藥丸就此得名。

從此以后方清怡名聲鵲起，前來(lái)求治小孩的病人越來(lái)越多，生意也日日漸好。只要有人問(wèn)起找誰(shuí)醫(yī)治小孩的病時(shí)，老百姓都會(huì)不約而同地說(shuō)：“當(dāng)然是方清怡，找他看保證藥到病除。”使得當(dāng)時(shí)杭城百姓老幼皆知。生意好了以后，人手及藥材方面的配備都開(kāi)始顯得不足了，常常只能顧及一兩個(gè)病人，其他的病人卻無(wú)法照顧到，長(zhǎng)此下去會(huì)直接影響到生意。于是方氏便萌生開(kāi)家藥店的想法，一邊醫(yī)治病人一邊做零售和批發(fā)以擴(kuò)大營(yíng)業(yè)。于是就選址清河坊，建造了方回春堂。開(kāi)張后的方回春堂生意比以前更好了，大堂里進(jìn)進(jìn)出出，十分得熱鬧，而方清怡親自坐診大堂為病人看病，更是引來(lái)了不少的病人天一亮便來(lái)排隊(duì)求醫(yī)。據(jù)傳，有一天天剛亮，就有人前來(lái)敲門(mén)，同時(shí)還傳來(lái)了陣陣哭聲，正在熟睡中的方清怡聽(tīng)到后趕忙差人去開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)門(mén)口有一對(duì)夫妻，妻子手中懷抱著一個(gè)昏睡的孩子，只是那孩子面色蒼白毫無(wú)血色，呼吸也十分急促，夫妻倆跪在店門(mén)口懇求方清怡幫他們救救這孩子。方清怡二話不說(shuō)，立即把這對(duì)夫妻請(qǐng)進(jìn)了門(mén)，并對(duì)孩子進(jìn)行全面診斷，然而孩子確實(shí)病的不輕，于是詢問(wèn)了孩子的發(fā)病原因，才知道，這戶人家比較窮，前幾天下大雨孩子淋濕了，當(dāng)晚就發(fā)起高燒，可是由于家里無(wú)錢(qián)醫(yī)治，只能在家熬著，過(guò)了三天病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn)反而加重了，萬(wàn)不得以才跑來(lái)求治。而此時(shí)方清怡心里很清楚這孩子恐怕已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了醫(yī)治的最佳時(shí)期。但是方清怡沒(méi)有放棄，一邊安慰這對(duì)年輕夫婦，一邊加緊時(shí)間研制救小孩的藥方，甚至推掉了前來(lái)求治的病人，在藥房里苦苦思索，嘗盡各種藥材后，終于把藥方配了出來(lái)，熬好藥為孩子送服下去，孩子蒼白的臉色慢慢得開(kāi)始恢復(fù)了血?dú)?，呼吸也開(kāi)始變得平緩。連續(xù)服用了兩三天后，孩子竟然奇跡般得好了。這件事傳出后頓時(shí)成為佳話傳遍了大街小巷。更有不少人慕名前來(lái)，只是為了目睹方清怡和他的方回春堂。有了好的名聲和口碑后，方回春堂的發(fā)展一直很興旺，后一直成為晚清時(shí)期操縱杭城藥材市場(chǎng)的六家大藥鋪（胡慶余堂、葉種德堂、方回春堂、萬(wàn)承志堂、張同泰、泰山堂）之一。