三叉神經痛是指發(fā)生在面部三叉神經分布區(qū)域內的劇烈疼痛，痛如放電、刀割樣的疼痛癥狀、常人難以忍受的神經性疾病。發(fā)病率高，年齡多在40歲以后，女多于男。說話、刷牙或微風拂面時都會導致陣痛，陣發(fā)性時的劇烈疼痛，歷時數(shù)秒或數(shù)分鐘，疼痛呈周期性發(fā)作，發(fā)作間歇期同正常人一樣。三叉神經痛患者常因此不敢擦臉、進食，甚至連口水也不敢下咽，從而影響正常的生活和工作。因此被人稱此痛為“天下第一痛”，又稱痛性抽搐。在臨床上通常將三叉神經痛分為原發(fā)性和繼發(fā)性兩種。原發(fā)性三叉神經痛尚未能發(fā)現(xiàn)病因。繼發(fā)性三叉神經痛，常繼發(fā)于局部感染、外傷、三叉神經所通過的骨孔狹窄、腫瘤、血管畸形、血液循環(huán)障礙等。繼發(fā)性三叉神經痛的病人查體及其它輔助檢查中常有異常。

現(xiàn)代醫(yī)學對本病診斷是據其疼痛部位、性質、發(fā)作次數(shù)、時間和誘因等，在排除顱腦占位性病變之后，其診斷并不困難。就其發(fā)病學說而言，有諸如病毒感染學說、病灶學說、缺血學說、頸神經學說、遺傳學說、變態(tài)反應學說等等。國內外統(tǒng)計的發(fā)病率分別是47.8/10萬和62.6/10萬，女多于男，發(fā)病率可隨年齡而增長。