生物通編譯：路透社華盛頓消息- 科研人員在報(bào)告說(shuō)，當(dāng)科學(xué)家插入一個(gè)小遺傳突變到癌細(xì)胞中，它們的生長(zhǎng)減慢到細(xì)胞“自殺”的水平。加州大學(xué)舊金山分校的生物化學(xué)和生物物理學(xué)教授Elizabeth Blackburn（伊麗莎白）說(shuō)：“這就象毒針一樣，你只需要加一點(diǎn)點(diǎn)就可以得到顯著的效果。”

這種突變的目標(biāo)是一個(gè)在癌細(xì)胞中高度活躍的酶——端粒酶，該酶在細(xì)胞復(fù)制的消耗過(guò)程中幫助維持染色體結(jié)構(gòu)。

該突變使用端粒酶來(lái)破壞迅速擴(kuò)增的癌細(xì)胞——Blackburn將這個(gè)策略比作柔道，雙方利用對(duì)手的力量來(lái)?yè)魯?duì)方。

在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家在該酶的遺傳密碼中插入了一個(gè)由RNA構(gòu)成的小突變。突變的RNA阻斷了端粒酶將RNA反轉(zhuǎn)錄為DNA，以重建細(xì)胞復(fù)制過(guò)程中丟失的染色體部分的正常活性。

Blackburn說(shuō)：“癌細(xì)胞是著名的對(duì)抗自殺信號(hào)的細(xì)胞類型，這是之所以癌細(xì)胞如此可怕的原因之一。擁有這么少量的端粒酶能夠發(fā)揮如此有效的作用相當(dāng)令人吃驚。”

研究中，低水平的突變RNA大大降低了乳腺癌和前列腺癌細(xì)胞的生長(zhǎng)速度，并且使更多的細(xì)胞死亡。

這種突變?cè)趯?dǎo)入突變酶的活體小鼠中使得乳腺癌腫瘤減小。

雖然端粒酶突變對(duì)癌細(xì)胞生長(zhǎng)造成的影響的原因還不清楚，Blackburn說(shuō)進(jìn)一步的研究可能發(fā)現(xiàn)來(lái)自人體的癌細(xì)胞比研究中使用的實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的細(xì)胞對(duì)突變酶要更為敏感。

Blackburn和同事們完成的這項(xiàng)研究發(fā)表在最新一期的Proceedingsof the National Academy of Sciences上。科學(xué)家們一直在研究通過(guò)破壞端粒酶活性來(lái)治療癌癥的幾種方法，但是加州大學(xué)進(jìn)行的這項(xiàng)研究提供了新的治療。國(guó)家健康研究所的Richard Hodes說(shuō)：“在被研究的幾個(gè)供選擇方法中，端粒酶突變作為直接影響腫瘤細(xì)胞治療癌癥的方法具有清晰的理論優(yōu)勢(shì)。”