本品始載于《本經》中品“蓼實”條下，《本草經集注》云：“馬蓼，生下濕地。莖斑，葉大有黑點。亦有兩三種……”《蜀本草》：“《圖經》云：蓼類甚多，有紫蓼、赤蓼、青蓼、馬蓼、水蓼、香蓼、木蓼等，其類有七種。紫、赤二蓼葉小狹而厚；青、香二蓼葉亦相似而俱薄；馬、水二蓼葉俱闊大，上有黑點。”《綱目》：“馬蓼，高四五尺，有大小二種。但每葉中間有黑跡，如墨點記。”《植物名實圖考》在隰草類，并無新說。以上所述馬蓼，葉上有斑點者并非一種，其原植物應包括桃葉蓼 Polygonumpersicaria L.、水蓼 P. hydropiper L.和香蓼 P. viscosumBuch．-Ham. ex D. Don等在內。