肌萎縮側(cè)索硬化（amyotrophic lateral sclerosis，ALS）在早先時期與運動神經(jīng)元疾病具有完全等同的含義特指先有下運動神經(jīng)元損害之后又有上運動神經(jīng)元損害的一個獨立的疾病。但后來發(fā)現(xiàn)還有另外兩種變異情況即病程中始終只累及上運動神經(jīng)元或下運動神經(jīng)元，前者稱為原發(fā)性側(cè)索硬化，后者稱為脊髓性肌萎縮到目前為止有些文獻仍沿用運動神經(jīng)元病來專指肌萎縮側(cè)索硬化。