將含有定量抗菌藥物的紙片（藥敏紙片）貼在已接種待測菌的瓊脂平板表面特定部位，該點稱為抗菌藥源。藥物借其分子的擴散力向周圍瓊脂擴散，形成了隨著與藥源距離加大，瓊脂中藥物濃度逐漸減少的梯度濃度醫(yī)學`教育網搜集整理。其藥源周圍一定區(qū)域的瓊脂內藥物濃度高于抑制該待測菌所需濃度時，則該區(qū)域內細菌不能生長，形成透明抑菌圈。抑菌圈的大小可以反映待測菌對該測定藥物的敏感程度，并與該藥對待測菌的最低抑菌濃度（MIC）呈負相關，即抑菌圈愈大，MIC愈小。