所謂腫瘤標(biāo)志物，指在腫瘤發(fā)生和增殖過(guò)程中，由腫瘤細(xì)胞生物合成、釋放或者是宿主對(duì)癌類反應(yīng)性的一類物質(zhì)。這類物質(zhì)可能是循環(huán)物質(zhì)，可在細(xì)胞、組織或體液中出現(xiàn)，人們能利用化學(xué)、免疫和分子生物學(xué)等技術(shù)對(duì)血液或分泌物進(jìn)行定性或定量地檢測(cè)。通過(guò)對(duì)這類物質(zhì)的分析，能幫助人們從正常組織中區(qū)別腫瘤或測(cè)定腫瘤細(xì)胞核、細(xì)胞質(zhì)以及對(duì)細(xì)胞膜上的特性進(jìn)行分析，以此作為辨認(rèn)腫瘤細(xì)胞的標(biāo)志。近年來(lái)，分子生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展，通過(guò)對(duì)細(xì)胞基因的遺傳和表達(dá)物質(zhì)的檢測(cè)，為研究腫瘤的發(fā)生機(jī)制以及腫瘤的篩選及早期診斷提供了可靠的標(biāo)志性的依據(jù)。

根據(jù)腫瘤標(biāo)志物的來(lái)源以及它的特異性，大致可分為兩大類。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理只是一種腫瘤所產(chǎn)生的特異性物質(zhì)，稱之為該腫瘤的特異性標(biāo)志物。例如前列腺特異性抗原（PSA）就是前列腺腫瘤所產(chǎn)生的特異性標(biāo)志物質(zhì)，只有患前列腺癌時(shí)，PSA才會(huì)顯著性升高。但更多的腫瘤標(biāo)志物，則是在一類組織類型的相似而性質(zhì)不同的腫瘤發(fā)生時(shí)，其含量會(huì)有較大的變化，一般稱這類物質(zhì)為腫瘤輔助標(biāo)志物。這類標(biāo)志物往往易同良性腫瘤或正常組織發(fā)生混淆。但在腫瘤發(fā)生時(shí)，這類標(biāo)志物的含量要明顯高出良性腫瘤或正常組織。