生物界中，各種生物千差萬別，為了尋求食物或逃避敵害，它們之間形成各種錯綜復雜的關系。任何生物，只要在它們生覆蓋的一段時間或終生，與另一種生物之間存在著密切關系，就被稱為共生。根據生物與生物間利害關系的不同，共生可分為3種類型：共棲、互利共生和寄生，就醫(yī)學而言，最重要的是研究寄生關系。

　　1.共棲　指兩種在一起密切生活的生物，一方受益，而另一方不受益，也不受害，它們之間并沒有生理的互相依賴，例如?？c寄生蟹。海葵附在寄生蟹的殼上，隨寄生蟹的移行而增加尋找食物機會，而寄生蟹既無利也無害。又如人體與結腸阿米巴，結腸阿米巴在人結腸中以細菌為食物，但不侵犯組織，對人沒有利害可言。

　　2.互利共生　在這種關系中雙方均獲得益處并互相依賴。例如白蟻及寄生于其消化道中的鞭毛蟲。鞭毛蟲依靠白蟻消化道中的木屑作為食物獲得所需的營養(yǎng)，而鞭毛蟲合成和分泌的酶能將纖維素分解成能被白蟻利用的復合物。白蟻為鞭毛蟲提供食物和庇護所，鞭毛蟲為白蟻提供了必須的、自身不能合成的酶。兩者均得益，互相依賴。

　　3.寄生　一方受益，一方受到損害者則稱為寄生。例如寄生于人、動物、植物的病毒、立克次體、細菌、真菌、寄生蟲等。通常受益的一方稱寄生物，受害的被寄生一方稱宿主；寄生物為動物者稱寄生蟲。在寄生關系中宿主提供寄生物所需營養(yǎng)物質，以及暫時或永久的居住場所。

　　生物之間的關系多樣而復雜，上述的3種關系，并不是截然分開的，可具有“重疊”部分，該部分可能反映演化過程中暫時過渡階段，如齒齦內阿米巴現在可以認為是共棲，但將來可能演化成為“完全”的寄生。從寄生也可演化為互利共生，如白蟻與其消化道中的鞭毛蟲。開始時鞭毛蟲與白蟻是寄生關系，鞭毛蟲對白蟻影響不大，有可能只給白蟻一些非必需的代謝產物，如消化纖維素的酶等。隨著時間的推移，白蟻失去了分泌消化纖維素酶等物質的功能，完全依賴鞭毛蟲，于是寄生關系漸變?yōu)榛ダ采?/p>