尼古丁是煙草的特征性物質。它在人體內的作用十分復雜。吸煙時，尼古丁很快被吸入血，僅7.5秒即可到達大腦，其作用快于靜脈注射。尼古丁主要作用于大腦而影響全身。它可刺激交感神經節(jié)、副交感神經節(jié)和腎上腺，使心肌和其他組織釋放出強的刺激物——兒茶酚胺，從而使心率加速，血壓升高，排血時加大，心臟負荷加重，促使冠心病發(fā)作。尼古丁還可使胃平滑肌收縮而引起胃痛。有人認為，長期吸煙的人發(fā)生慢性氣管炎、心悸、脈搏不整、冠心病、血管硬化、消化不良、震顫、視覺障礙等都與尼古丁有關。

　　醫(yī)學界還認為，尼古丁最大的危害在于其成癮性，其作用相當于鴉片中的嗎啡和可卡因。煙民對煙草產生需求愿望的決定因素是尼古丁。尼古丁在人體內無累積性，不會長久停留人體中，吸煙后2小時，尼古丁通過呼吸和汗腺絕大數(shù)量即被排除，故它進入血液后只停留幾小時。但長期吸煙，身體會習慣于血液內存在一定濃度尼古丁的狀態(tài)。當血液中尼古丁下降時，便會渴望要求尼古丁濃度恢復原來的水平，于是得再吸一支，所以加強了吸煙愿望，形成煙癮，從而增加其危害性醫(yī)學`教育網搜集整理。