皂甙類成分能降低液體表面張力而產(chǎn)生泡沫，故可作為乳化劑。內(nèi)服后能刺激消化道粘膜，反射地促進(jìn)呼吸道和消化道粘液腺的分泌，故具祛痰止咳的功效，如桔梗、遠(yuǎn)志、紫菀常用作祛痰藥。桑寄生、接骨木中的皂甙具祛風(fēng)濕作用。人參皂甙具強(qiáng)壯、大補(bǔ)元?dú)庾饔茫δ承┎±頎顟B(tài)的機(jī)體起雙向調(diào)節(jié)作用或稱適應(yīng)原樣作用。不少皂甙還有降膽固醇、抗炎、抑菌、免疫調(diào)節(jié)、興奮或抑制中樞神經(jīng)、抑制胃液分泌，殺精子、殺軟體動(dòng)物等作用。有些甾體皂甙也有抗腫瘤、抗真菌、抑菌及降膽固醇作用，醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理大量用作合成甾體激素的原料。